N°24 - Automne 2009
Petite et grande histoire
Article
Nos ancêtres les Gaulois : ni huttes, ni peaux de bêtes…
Texte intégral
Après l’âge du Bronze (2000-900 av. J.-C.), les Gaulois adoptent la métallurgie du fer. Dès lors, leurs sociétés vont évoluer. Les premières villes font leur apparition : on construit des remparts ou des fossés, la trame urbaine est adoptée, avec ses quartiers, ses rues, ses places. Les populations s’y regroupent. Si villages et fermes rythment la campagne, c’est dans les villes que s’opère la majorité des échanges.
Dans le Nord, les Gaulois commercent avec les communautés celtiques, auxquelles ils sont apparentés. Dans le Sud, c’est avec les cultures méditerranéennes que les trafics se développent : Grecs, Étrusques, Phéniciens, Ibères... La fondation de Massalia (Marseille) par les Grecs de Phocée (Turquie) va accélérer ce processus. La monnaie est inconnue ! Mais le troc permet la circulation des idées et des biens : vaisselle, bijoux, métaux, vin. Les techniques se diffusent également, particulièrement en matière de construction : plan des maisons, portiques, pierre taillée... Les Gaulois, traditionnellement agriculteurs et éleveurs, s’affirment alors être d’excellents commerçants. À partir de 550 av. J.-C., les Gaulois de Marseille cultivent la vigne et exportent leur vin dans toute l’Europe. Selon les coutumes, les Gaulois inhument ou incinèrent leurs morts. Les tombes peuvent avoir des formes diverses : tumulus, enclos. Suivant les règles de la communauté, on dispose près du mort des vases, des bijoux, des armes, des chars, des tissus, des fleurs, des céréales et des quartiers de viande. Dans certains cas, des lieux sont dédiés aux commémorations : les trophées des vainqueurs et des vaincus sont exposés à l’entrée des villes ou au-dessus de la porte de la maison. On bâtit des temples et des sanctuaires.
Bien avant la conquête de la Gaule par César (52 av. J.-C.), les Gaulois avaient donc construit une société structurée, pluriculturelle et avaient su tirer parti des nombreux contacts qu’ils avaient noués avec les communautés méditerranéennes et continentales.
Restitution de la cité portuaire protohistorique de Lattara (Lattes, Hérault) au IVe s. av. n. è. © Ministère de la Culture et de la Communication/I. Mottola ; S. Valette
Thierry Janin
Thierry Janin est directeur de recherche au CNRS dans l’équipe « Archéologie des sociétés méditerranéennes ».